Долгожданные технологии будущего наконец превращаются в реальный бизнес.
Летающие автомобили были мечтой человечества с тех пор, как европейские футуристы впервые заговорили о них на заре автомобильной эпохи — в конце XIX века. И раз за разом человечество испытывало разочарование.
«Мы хотели летающие автомобили, а получили 140 символов» (о сообщениях в социальных сетях), — сокрушался в 2011 году венчурный капиталист Питер Тиль. Тогда платформа X, известная как Twitter, ограничивала длину постов именно этим числом символов. Она способна довести человека до исступления — но никак не перевезти из пункта А в пункт Б по воздуху.
Однако Тиль и другие мечтатели наконец-то видят исполнение своих желаний. В марте китайская компания EHang, производитель электрических аппаратов вертикального взлёта и посадки (eVTOL), получила лицензию на выполнение коммерческих экскурсионных полётов в двух городах — Гуанчжоу и Хэфэе.
К началу 2026 года её конкурент, компания Joby Aviation, планирует запустить сервис воздушных такси в Дубае. Калифорнийская фирма также надеется вскоре начать полёты в Америке. Её рыночная стоимость стремительно растёт: год назад она составляла 6 млрд долларов, а теперь достигла 12 млрд долларов. Сегодня она превышает стоимость Renault, выпускающей «нелетающие» экипажи с 1898 года, или Lyft, управляющей гигантской, но наземной сетью пассажирских перевозок.
Десятилетиями летающие автомобили казались одной из тех технологий, которые вот-вот появятся. Но теперь они взмывают в небо. Развиваются и две другие идеи: термоядерный синтез и квантовые вычисления, которые тоже избавляются от репутации технологий, вечно находящихся «на пороге прорыва».
Для инвесторов и некоторых клиентов будущее уже наступило. Совокупная стоимость Joby, EHang и двух их основных публичных конкурентов достигла 20 млрд долларов — это более чем втрое превышает их недавний минимум, зафиксированный в сентябре 2024 года.
Три публичные компании в сфере квантовых вычислений — D‑Wave, IonQ и Rigetti — в сумме оцениваются в 33 млрд долларов. Это в 12 раз больше показателя на конец 2023 года. В декабре инвестиционный банк Jefferies начал отслеживать их акции — и присвоил первым двум рейтинг «к покупке».
Когда стартап Quantinuum стоимостью 11 млрд долларов два месяца назад представил в Нью‑Йорке свой новый коммерческий квантовый компьютер, на мероприятии присутствовали представители элиты бизнеса — Nvidia, JPMorgan Chase и Honeywell (все они являются инвесторами компании). По словам Раджа Хазры, главы фирмы, компания уже продаёт оборудование и предоставляет доступ к нему через облако.
Helion и Commonwealth Fusion Systems (CFS) — два перспективных стартапа в области термоядерного синтеза, совокупная стоимость которых составляет около 10 млрд долларов, — подписали контракты на поставку энергии:
18 декабря третий игрок, компания TAE Technologies, неожиданно договорилась о слиянии на сумму 6 млрд долларов с социальной сетью, принадлежащей президенту Дональду Трампу
Одна из причин такого ажиотажа связана с недавними прорывными достижениями. В случае с eVTOL, многие из которых напоминают гигантскую версию четырёхвинтовой летающей игрушки, прогресс обусловлен усовершенствованиями в инженерии — в частности, появлением более лёгких батарей и более эффективных электродвигателей, — а также изменениями в регулировании, которое всё чаще признаёт эти аппараты пригодными для полётов.
В случае с квантовыми вычислениями и термоядерным синтезом достижения носят более фундаментальный характер.
Квантовые вычисления опираются на кубиты, которые — в отличие от битов в классических компьютерах — могут одновременно находиться в состоянии и «ноль», и «единица». Если объединить достаточное количество кубитов, можно решать некоторые задачи намного быстрее, чем на обычном компьютере. Суть в том, чтобы удерживать кубиты в таком состоянии «суперпозиции» достаточно долго для выполнения полезных вычислений и исправлять любые возникающие ошибки.
В 2024 году исследователи из Google, который также стремится развивать квантовые вычисления, доказали: использование большего числа физических кубитов (отдельных проявлений суперпозиции) для создания одного «логического» кубита (комбинации физических кубитов, используемой для вычислений) снижает частоту ошибок. Этот результат ослабил опасения, что квантовые компьютеры могут никогда не стать практически полезными. Дальнейший прогресс превратился в решаемую инженерную задачу — создание большего числа физических кубитов.
Прогресс также наблюдается в области термоядерного синтеза, где мелкие атомы сжимают, чтобы получить более крупные и высвободить огромное количество энергии. В наиболее распространённом подходе, который использует CFS, сжатие осуществляется мощными магнитными полями внутри тороидальной камеры, называемой токамаком, заполненной сверхгорячей плазмой. Чем больше токамак и сильнее магнитное поле, тем больше энергии он может произвести.
С момента изобретения в 1960‑х годах токамаки совершенствовались быстрее, чем классические микропроцессоры согласно знаменитому экспоненциальному закону Мура, отмечает Брэндон Сорбом, сооснователь и главный научный сотрудник CFS. Но только сейчас они находятся на пороге того, чтобы вырабатывать больше энергии, чем тратят на поддержание реакции, — и делать это в масштабируемом формате.
CFS связывает успехи с разработкой «высокотемпературных» сверхпроводников, которые работают при относительно комфортных −200 °C (вместо −270 °C) и поэтому требуют значительно меньше энергии для охлаждения. Более того, они создают более сильные магнитные поля, чем альтернативные материалы.
В этих случаях часть достижений стала возможной благодаря четвёртой технологии, чьё время наконец пришло, — искусственному интеллекту. ИИ помогает разрабатывать материалы для батарей, исправлять квантовые ошибки и управлять непостоянной плазмой внутри токамаков, помимо прочего.
Однако воодушевление, возможно, в большей степени связано с другим, более приземлённым фактором. Точно так же, как науке требуется изобретательность, чтобы превратиться в инженерию, инженерии нужна цепочка поставок, чтобы стать бизнесом. И все три цепочки поставок в последнее время стали более устойчивыми.
Производители eVTOL могут выбирать из множества аккумуляторных элементов, а разработчики квантовых технологий — например, лазеров для перевода кубитов в состояние суперпозиции. Благодаря надёжным заказам от CFS поставщики сверхпроводников увеличили производство в 40 раз с момента основания стартапа в 2018 году.
Многое по‑прежнему может пойти не так. Лишь немногие компании получают доход. Ни одна из них не выходит на прибыль. Производители eVTOL находятся в одном шаге от того, чтобы быть навсегда отстранёнными от полётов из‑за аварии. Спрос на квантовые вычисления столь же неопределён, как и состояние кубитов. Что Трамп планирует делать с термоядерным синтезом — остаётся только гадать.
Но это уже вопросы коммерции. Технологические проблемы остались в прошлом.
Перевод: т-канал The Bugged